कुमाऊँ शब्द ‘कुरमानचल’ से लिया गया है कुरमानचल का मतलब है, कुर्मे (कुर्म-अनचाल), भगवान विष्णु का कछुए अवतार, का देश।
ऐसा माना जाता है कि “कोल ” कुमाऊं के मूल निवासी थे। वे एस्ट्रो-एशियाटिक भौतिक प्रकार के लोग थे। द्रविड्स के साथ लड़ाई को खोने के बाद, कुछ कोलों के वर्गों को कुमाऊं में स्थानांतरित कर दिया गया। बाद में वे इंडो-आर्यन खास / खासास जनजातियों द्वारा शामिल हुए।
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500 ईसा पूर्व से – 600 एसीई, कुनिंदास (प्राचीन साहित्य में कुलिंडा के रूप में उल्लिखित) ने पूरे उत्तरी भारत पर कुमाऊं क्षेत्र सहित शासन किया था। कुनिंदास का दस्तावेज इतिहास दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से है और इसका उल्लेख भारतीय महाकाव्य, पुराण और महाभारत में किया गया है।
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कुमाऊं क्षेत्र पर कत्यूरी राजा ने 7 वीं शताब्दी ईसीई से 11 वीं शताब्दी एसीई तक शासन किया था। Katyuri वंश राजा वासुदेव कत्यूरी जो मूल रूप से जोशीमठ से थे द्वारा गठित किया गया था। उन्होंने कार्तिकपुर में राजधानी (आधुनिक दिवस बैजनाथ शहर) के साथ ‘कातूर घाटी’ पर शासन किया। साम्राज्य नेपाल से अफगानस्तान तक फैल गया और यहां तक कि चीनी यात्री ह्यून त्सांग के यात्रा के दौरान भी उल्लेख किया गया है|
कत्यूरी राजा सैकड़ों मंदिरों के निर्माण के लिए जाने जाते है ,उनके द्वारा बनाए गए प्रसिद्ध मंदिरों में से एक काटर्मल का सूर्य मंदिर (अल्मोड़ा के पास) है।
आंतरिक प्रतिद्वंद्विता और मजबूत नेतृत्व की कमी के कारण 11 वीं शताब्दी में काट्यरी वंश की गिरावट देखी गई। कहीं 11 9 1 ए.सी.ई. -1223 एसी, अशोक मल्ला और करोती की मल्ल राजवंश के क्रुकला देव ने कत्यूरी राजाओं पर हमला किया। इस अवधि के दौरान कत्यूरी साम्राज्य आठ रियासतों में विमुख हुआ –
बैजनाथ
द्वाराहाट
दोती (फारस पश्चिम नेपाल)
बारामंडल
असकोट
सिरा
सोरा
सुई (काली कुमाऊं)
राजा सोम चंद द्वारा स्थापित चन्द वंश, जो 10 वीं सदी में कन्नौज (इलाहाबाद के पास) से आए थे। कुमाऊं की राजधानी राजा कल्याण चंद ने अल्मोड़ा में स्थानांतरित कर दिया था।
1581 में, राजा रुद्र चंद (1565 ऐस – 15 9 1 एसीई) ने सिरा की रायका हरि मॉल (अपने मामा) को हराया। चन्द राजा ने गढ़वाल क्षेत्र पर कई बार हमला किया लेकिन उनके हमलों को हर बार सफलतापूर्वक खारिज कर दिया गया। 1665 में चन्द राजाओं और शाहजहां के अधीन मुगल सेना ने गढ़वाल पर हमला किया और देहरादून समेत तेराई क्षेत्र पे सफलतापूर्वक कब्जा कर लिया। फिर 17 वीं सदी के अंत में, चन्द राजाओं ने गढ़वाल साम्राज्य पर हमला किया और गढ़वाल और दोंती क्षेत्रों पर सफलतापूर्वक विजय प्राप्त की। हालांकि, गढ़वाल राजा प्रदीप शाह ने गढ़वाल का नियंत्रण पुनः प्राप्त कर लिया।
यह समय था जब इस इलाके में रोहिल्ला और मुगल हस्तक्षेप शुरू हुए। सात महीने की छोटी अवधि को छोड़कर, जब रोहिल्ला ने अल्मोड़ा को नियंत्रित किया, कोई मुगल या रोहिल्ला नेता कुमाऊं क्षेत्र पर हमला करने में सफल नहीं हुआ। बाद में, चन्द शासकों और रोहिल्ला के बीच सामंजस्य शुरू हुआ, और राजा दीप चंद ने पानीपत की तीसरी लड़ाई में रोहिल्लास के साथ साथ-साथ संघर्ष किया।
थोड़े समय के लिए, कुमाऊं क्षेत्र पर गढ़वाल राजा ललित शाह और उसके पुत्र पर्द्मन शाह ने 17 9 0 तक शासन किया था, जब नेपाल के गोरखा ने अपने राजा पृथ्वी नारायण के नीचे कुमाऊं क्षेत्र पर हमला किया था।
गोरखा शासन चौबीस साल तक चले गए और समाप्त हो गया जब 4000 कुमों सैनिकों के साथ हरक देव जोशी (अंतिम चन्द शासक के मंत्री) ने ब्रिटिश सैनिकों को हरा दिया
4 मार्च 1816 को, कुमाऊं और गढ़वाल क्षेत्र औपचारिक रूप से ब्रिटिश भारत का एक हिस्सा बन गया।
इस युद्ध के दौरान अंग्रेजों ने इन पहाड़ियों की सेना की विशेषज्ञता का एहसास किया और कुमाऊं के लोगों को मार्शल रेस का खिताब प्रदान किया। बाद में उन्होंने भारी रूप से उनसे भर्ती किया और परिणाम कुमाऊं रेजिमेंट था (पहले हैदराबाद रेजिमेंट जिसमें ज्यादातर कुमासियां थीं)।